L'objet des courses d'orientation est de rechercher, dans le plus bref délai, certains points (postes et arrivée) indiqués sur des cartes et situés, si possible, dans une région inconnue de tous les participants. Le but est d'éprouver le sens de l'orientation et les capacités physiques des concurrents sur le terrain et d'obtenir une action consciente, efficace et rapide en terrain inconnu. Les parcours seront choisis de façon telle qu'ils ne favorisent, ni les concurrents forts en course, ni ceux forts en orientation. Dans le doute, on fera plutôt appel au sens de l'orientation.
La course d'Orientation est un sport qui se caractérise notamment par le fait que les performances des compétiteurs dépendent à la fois de leur habileté à s'orienter à l'aide d'une carte et de leur capacité physique. Elle se pratique sous forme d'une course contre la montre en terrain varié sur un circuit matérialisé par des postes de contrôle que le concurrent doit découvrir par des cheminements de son choix en se servant d'une carte et éventuellement d'une boussole. Définitions issues du livre L'Orientation : Guide Pratique réalisé par Jean-Daniel GIROUX.
Officiellement, la première course d'orientation eut lieu le 13 mai 1897 près de Bergen
en Norvège mais malgré l’intérêt pour ce nouveau sport, il ne connaît pas une croissance
formidable, seules quelques courses à pied puis à ski ont lieu. La notion de « course »
serait née d’un jeu entre bergers qui se déplaçaient à ski d’un point à un autre. C’est
seulement en 1918, grâce à Ernst Killander, que la course d'orientation connut une période
de renouveau. Là-bas, en Suède, la course d'orientation se rallie à la fédération
d’athlétisme et devient rapidement un sport populaire en Europe septentrionale grâce en
particulier au slogan très en vogue à l’époque : « viens tel que tu es » car les conditions
de participation étaient très souples. De nos jours, ce sont encore les Scandinaves les
meilleurs coureurs mondiaux, pas étonnant car la course d'orientation est le 4ème sport
national en Norvège et le 2ème en Finlande !
La course d'orientation a eu du mal à s’installer en France. Elle y fait son entrée sous
forme de cross orientation dès 1941 mais est pratiquée seulement chez les scouts.
C’est seulement en 1965 que sont organisées deux courses de démonstration à Compiègne et à
Gérardmer par le secrétariat d’Etat à la Jeunesse. Mais sans beaucoup de succès malgré la
présence de quelques Suédois en vacances. Les véritables débuts se font en 1968 lorsque Willy
STALBRANDT, un Suédois représentant en boussoles, a été totalement conquis par les différents
types de terrains qu’offrait le sol français ; terrains jugés propices à la pratique de la course
d'orientation. Il se tourna d’abord vers les scouts puis bien évidemment vers le bataillon de
Joinville.
La FFCO (Fédération Française de Course d’Orientation) naît enfin en 1970. Le premier président
est Bernard Stasi et 90% des pratiquants sont des militaires. Les premiers Championnats de
France sont organisés l’année suivante avec une victoire de Jean-Luc Toussaint.
Réalisation : Pierre SCHAMBERGER
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